Sejarah UNJA dimulai sebagai teaching university dengan nama Universitas Negeri Telanaipura (UNT). Pemberian nama UNT mengikuti isi Surat Keputusan Menteri Perguruan Tinggi dan Ilmu Pengetahuan (PTIP) Nomor 25 Tahun 1963, tertanggal 25 Maret 1963. Saat diresmikan pada tanggal 1 April 1963, UNT memiliki empat Fakultas, yaitu: Fakultas Ekonomi (FE), Fakultas Hukum (FH), Fakultas Pertanian (FP), dan Fakultas Peternakan (FPt). Sejak saat itu, tanggal 1 April dijadikan sebagai tanggal Dies Natalis UNT. Tanggal tersebut tetap menjadi tanggal Dies Natalis saat UNT berganti nama menjadi Universitas Negeri Jambi. Penggantian nama menjadi Universitas Negeri Jambi (UNJA) bersamaan dengan pengesahan pendirian UNJA dengan Keputusan Presiden Republik Indonesia Nomor 148 Tahun 1966, tertanggal 24 Juni 1966. Keputusan Presiden tersebut berlaku surut ke tanggal 1 April 1963.